Een albumhoes geeft meestal een mooi tijdsbeeld als je na jaren terugkijkt is dat vaak nog duidelijker. The Beatles kwamen met Sgt. Peppers lonely heart club band met een zeer opvallende hoes.

The Beatles wonnen veel Grammy Awards met deze albumhoes, waaronder die van ‘Best Album Package’. Het ontwerp was van Peter Blake en Jann Haworth. De artdirector waren Robert Fraser en Paul McCartney. Michael Cooper was de fotograaf. Bijzonder was ook dat de teksten van de nummers op de hoes weergegeven stonden.

Op de voorkant van het album is een collage te zien met vele bekendheden. Midden voor de collage staan The Beatles. De lijst met namen is groot en is door The Beatles samengesteld. Een aantal haalden de hoes niet. Mahatma Gandhi, Adolf Hitler en Jezus Christus werden op het laatste moment verwijderd. Volgens de biografie van The Beatles moesten alle op de hoes afgebeelde levende personen een verklaring tekenen waarin zij aangaven geen bezwaar te hebben tegen deze afbeelding en geen financiële vergoeding te zullen eisen. De personen die niet instemden werden van de hoes verwijderd.

Op de hoes staan mensen die helden kunnen zijn. Uit verschillende disciplines zijn mensen genoemd: wetenschappers (onder andere Albert Einstein (1879 – 1955), Carl Jung (1875 – 1961), Karl Marx (1818 – 1883) en David Livingstone (1813 – 1873)), acteurs (zoals Mae West (1893 – 1980), Fred Astaire (1899 – 1987), Huntz Hall (1920 – 1999), Marilyn Monroe (1926 – 1962),William Burroughs (1914 – 1997), Stan Laurel (1890 – 1965), Oliver Hardy (1892 – 1957), Tony Curtis (1925 – 2010) en Issy Bonn (1903 – 1977)), schrijvers (zoals Edgar Allen Poe (1809 – 1849), Aubrey Beardsley (1872 – 1898), Aldous Huxley (1894 – 1963), Terry Southern (1924 – 1995), G. Wells (1866 – 1946), James Joyce (1880 – 1941), Dylan Thomas (1914 – 1953), Stephen Crane (1871 – 1900) en George Bernard Shaw (1856 – 1950)), comedians (zoals Lenny Bruce (1925 – 1966), W.C. Fields (1880 – 1964) en Tommy Handley (1892 – 1949), kunstenaars (Richard Merkin (1938 – 2009), Simon Rodia (1879 – 1965), Wallace Berman (1926 – 1976), Richard Lindner (1901 – 1978), H. C. Westermann (1922 – 1981) en Lewis Carroll (1832 – 1898)), goeroes, een klassieke componist (Karlheinz Stockhausen (1928 – 2007)), een voetballer van Liverpool (Albert Stubbins (1919 – 2002)) en een popmuzikant (Bob Dylan (1941)). Overigens zijn niet alle figuren op de hoes onomstreden. Zo is bijvoorbeeld Aleister Crowley (1875 – 1947) een occultist die van de media de bijnaam ‘The Wickedest Man in the World’ kreeg.

Hoeveel Beatles staan er op de hoes?

The Beatles staan zelf twee maal op de hoes. George Harrison, John Lennon, Paul McCartney, Ringo Star staan in levende lijve in het midden uitgedost in kleurrijke uniformen op de foto. Van het viertal zijn ook de wassenbeelden te zien. Daarnaast is een van de oprichters en mede-bedenker van de naam van de band, Stuart Sutcliffe (1940 – 1962), te zien. Stuart Sutcliffe was de oorspronkelijke bassist van The Beatles. Op 21-jarige leeftijd overleed hij aan een hersenbloeding.

Er zijn overigens theorieën die beweren dat er maar drie levende Beatles op de albumhoes staan. De ‘Paul is dead’ mythe werd gevoed door de setting die gekozen is. Het lijkt alsof de gehele groep voor een graf staat en op dat graf prijkt een basgitaar met de vormen van McCartney’s Hofner-bas. Volgens diezelfde theorie was ander bewijs dat Paul McCartney op de achterzijde de enige Beatles is die met z’n rug naar de fotograaf staat.

Parodieën

De voorkant van de hoes is zeer bekend en vaak geparodieerd. Een van de bekendste parodieën is van Frank Zappa. De hoes van We’re only in it for the money werd in eerdere releases nog vervangen door een foto. Onlangs kwam de plaat ook uit met de hoes zoals deze bedoeld was.